The Power of Play: How the Dramatic Arts Build Real-world Skills
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Growing up often means learning confidence and maturity, and for Maria Violini, the dramatic arts are a powerful way to get there.
Growing up often means learning confidence and maturity, and for Maria Violini, the dramatic arts are a powerful way to get there.
Ms. Violini is the Head of the Arts Department and director of Trafalgar’s junior and senior theatre productions. She doesn’t just teach drama. Ms. Violini holds space where students learn to take risks, trust each other, and discover strengths they didn’t know they had.
Ms. Violini, or Ms. V, as she is affectionately called, has seen firsthand how a group of hesitant drama students can transform into confident performers and, more importantly, confident people. At the start of the year, the greenroom is filled with a mix of excitement and nerves. “Depending on the year, the energy in the class begins differently,” she admits. But within weeks, something shifts. By the end of the year, those same students are “comfortable, free-spirited, and willing to step into the unknown.”
That transformation doesn’t happen by accident. It’s built on a philosophy that drama is for everyone.
“You don't have to be a theatre kid to enjoy drama class or being in the school play.”
“I was never just a theatre kid,” Ms. Violini says, thinking back to her days in secondary school. “And I like that! You don’t have to be one thing.” In her classroom, labels fall away. Athletes, artists, introverts, and extroverts all find a place. Students are encouraged to be playful, to rediscover their imagination, and to support one another without judgment. “You can be silly and still be supportive,” she explains. “You don't have to be a theatre kid to enjoy drama class or be in the school play.”
At its core, Ms. Violini’s program is about pushing past fear and discomfort. The only thing she doesn’t accept is opting out of participating. “Being afraid and sitting out; that’s what we want students to push through,” she says. That push often leads to powerful moments of growth.
She recalls one student in particular: serious, reserved, and completely new to theatre. Ms. Violini cast her in a comedic role, complete with a restrictive costume and ridiculous wig. At first, the student was uncomfortable, but then something clicked. As the student faced her feelings of discomfort, the audience laughed along with her exaggerated physical movements and awkward pauses. Over time, that student embraced her comedic side, eventually stepping into humour with ease and confidence. “She realized how truly funny she is,” says Ms. Violini. “Students always remember that moment when the connection is made; the giggles from the audience build them up.”
These moments aren’t just about performance; they reflect deeper life skills that drama naturally develops.
Ms. Violini explains that drama is often misunderstood as simply acting. In reality, it’s a training ground for real-world situations. Students learn how to think on their feet, communicate clearly, and adapt when things don’t go as planned. “It’s like a job interview, a first date, making friends, or travelling,” she explains. “You learn to listen, react, and respond in a thoughtful, purposeful way.”
“You rehearse, you fail, you try again. That’s how you grow.”
Confidence, in particular, is a skill that students actively practise. Through improvisation, rehearsal, and performance, they learn that confidence isn’t something you either have or don’t. It’s something you build. “Fake it till you make it comes from improvising and thinking on your feet, she explains. “You rehearse, you fail, you try again. That’s how you grow.”
Equally important is communication. Drama pushes students to express ideas clearly, whether through words, movement, or emotion. Even simple exercises, like one in which students speak continuously on an unexpected topic, help them realize they already have the tools they need. “They know the words, the stories,” Ms. V says. “They just need to trust themselves.”
“Drama is a team sport.”
And then there’s teamwork, which is arguably the backbone of any successful production.
“Drama is a team sport,” notes Ms. Violini, drawing on her background as a lifelong soccer player. “There isn’t one person who wins a game, and there isn’t one person who makes a performance.” On stage and behind the scenes, students rely on each other. If someone forgets a line, others step in. If one character shifts, the entire cast responds. Success is shared, and so is responsibility.
That sense of collaboration extends beyond performance. In Ms. Violini’s greenroom and on the stage, students are constantly working with different partners, learning to navigate personalities and differences. “Everyone can work with everyone for three minutes,” she says. It’s a simple rule, but one that builds empathy, flexibility, and respect.
Creating this environment requires trust and a willingness to be vulnerable.
“The beauty of theatre is that you put yourself out there,” she explains. “That vulnerability can feel uncomfortable at first, especially for students who are used to staying within their comfort zones. But in a supportive space, it becomes a source of strength.” Students learn that taking risks doesn’t lead to failure. It leads to growth.
Ms. Violini intentionally makes her classroom and extracurricular activities spaces where girls feel the risk but know they are safe to try. Outside conflicts stay at the door. Students are encouraged to lift each other up, share the spotlight, and celebrate each other’s successes. Even those who prefer to stay offstage by working in lighting or backstage roles are recognized as essential members of the team. From the actors to the backstage crew to the students manning the light and sound boards, everyone is an integral part of the production.
Ms. Violini’s plays reflect that same spirit of collaboration and creativity. One standout moment came during a production of Peter/Wendy, a play centred on imagination and the fear of growing up. The show evolved right up until opening night, with students contributing ideas and shaping the performance in real time. “I’d have an idea, and the kids just made it happen,” she recalls. Watching them take ownership of the stage was emotional. “They were so confident…they stormed the stage.”
For Ms. Violini, those moments capture the true purpose of drama education.
Long after students leave her classroom, she hopes they carry more than memories of performances. She wants them to remember what it felt like to take a risk and succeed or even to fail and try again. She also wants her students to remember that working hard pays off. She wants them to hold on to their sense of play, their willingness to be a little “weird,” and their ability to support others.
“I hope they try the scary things and put themselves out there,” she says. “I hope they remember that laughter feels really good.”
In a world that often pushes students, especially girls, to specialize early and stay within defined roles, Ms. Violini’s theatre program offers something different: a space to explore, to collaborate, and to grow. It’s not just about becoming a better performer. It’s about becoming a more confident, communicative, and connected person.
And that’s a skill set that lasts far beyond the stage.
Le pouvoir du jeu : comment les arts dramatiques développent-ils des compétences utiles dans la vie quotidienne
Grandir, c’est souvent acquérir de la confiance en soi et gagner en maturité, et, pour Maria Violini, les arts dramatiques constituent un moyen puissant d’y parvenir.
Mme Violini est responsable du département des arts et directrice des productions théâtrales des classes de premiers et deuxièmes cycles à Trafalgar. Elle fait bien plus que simplement enseigner le théâtre. Elle crée un espace où les élèves apprennent à prendre des risques, à se faire confiance les uns les autres et à découvrir des atouts dont ils ignoraient l'existence.
Mme Violini, ou “Mme V”, comme on la surnomme affectueusement, a vu de ses propres yeux comment un groupe d’élèves timides en théâtre peut se transformer en artistes, et personnes, confiantes. Au début de l’année, le foyer des artistes est envahi par un mélange d’excitation et de nervosité. « Selon les années, l’énergie dans la classe commence différemment », admet-elle. Mais en dedans de quelques semaines, quelque chose change. À la fin de l'année, ces mêmes élèves sont « à l'aise, d'esprit libre et prêt à se lancer dans l'inconnu ».
Cette transformation n’est pas le fruit du hasard. Elle repose sur une philosophie selon laquelle le théâtre est pour tout le monde.
« Pas besoin d'être un mordu de théâtre pour apprécier les cours d'art dramatique ou participer à la pièce de théâtre de l'école. »
« Je n’ai jamais été uniquement une mordue de théâtre », raconte Mme Violini en repensant à ses années au secondaire. « Et j’aime ça! On n’est pas obligé de se cantonner à un seul rôle. » Dans sa classe, les étiquettes s’effacent. Sportives, artistes, introverties et extraverties y trouvent toute leur place. Les élèves sont encouragées à être enjouées, à redécouvrir leur imagination et à se soutenir mutuellement sans porter de jugement. « On peut être un peu farfelu tout en étant encourageant », explique-t-elle. « Pas besoin d'être un mordu de théâtre pour s'amuser en cours de théâtre ou pour jouer dans la pièce de l'école. »
Au fond, le programme de Mme Violini vise à surmonter la peur et le malaise. La seule chose qu’elle n’accepte pas, c’est de ne pas participer. « Avoir peur et rester sur la touche : c’est ce que nous voulons que les élèves surmontent », dit-elle. Cette poussée mène souvent à de puissants moments de croissance.
Elle se souvient d’une élève en particulier : sérieuse, réservée et totalement novice en théâtre. Mme Violini lui a attribué un rôle comique, avec un costume contraignant et une perruque ridicule. Au début, l’élève était mal à l’aise, mais ensuite, quelque chose a cliqué. Alors que l'élève apprenait à gérer son malaise, le public riait de ses gestes exagérés et ses pauses maladroites. Au fil du temps, cette élève a appris à assumer son côté comique, jusqu’à aborder l’humour avec aisance et assurance.« Elle a pris conscience qu’elle était véritablement drôle », explique Mme Violini. « Les élèves se souviennent toujours de ce moment où le courant passe ; les rires du public leur donnent des ailes. »
Ces moments ne se limitent pas à la performance ; ils reflètent des compétences de vie plus profondes que le théâtre développe naturellement.
Mme Violini explique que le théâtre est souvent mal compris comme étant simplement de jouer un rôle. En réalité, c’est un terrain d’entrainement pour les situations de la vie réelle. Les élèves apprennent à réfléchir rapidement, à communiquer clairement et à s’adapter lorsque les choses ne se passent pas comme prévu. « C'est comme une interview d'embauche, un premier rendez-vous, se faire des amis ou voyager », explique-t-elle. « On apprend à écouter, à réagir et à répondre de manière réfléchie et réfléchie. »
« On répète, on échoue, on réessaie. C’est comme ça qu’on grandit. »
La confiance en soi, en particulier, est une compétence que les élèves pratiquent activement. À travers l’improvisation, les répétitions et les productions, elles apprennent que la confiance en soi n’est pas quelque chose que l’on a ou que l’on n’a pas. C’est quelque chose que l’on construit. « “Fake it ‘til you make it” vient justement de l’improvisation et de la capacité à réfléchir rapidement », explique-t-elle. « On répète, on échoue, on réessaie.
C’est comme ça qu’on grandit. »
C’est comme ça qu’on grandit. »
La communication revêt une importance tout aussi grande. Le théâtre incite les élèves à exprimer clairement leurs idées, que ce soit par les mots, le mouvement ou les émotions. Même des exercices simples, comme celui où les élèves doivent parler sans interruption d’un sujet inattendu, les aident à prendre conscience qu’ils possèdent déjà les outils nécessaires. « Ils connaissent les mots, les histoires », explique, Mme Violini. « Il leur suffit de se faire confiance. »
« Le théâtre est un sport d’équipe. »
Et puis il y a le travail d’équipe, qui est sans doute la fondation de toute production réussie.
« Le théâtre est un sport d’équipe », fait remarquer Mme Violini, s’appuyant sur son expérience de footballeuse de longue date. « Il n’y a pas une seule personne qui gagne un match, et il n’y a pas une seule personne qui fait une représentation. » Sur scène comme en coulisses, les élèves dépendent les uns des autres. Si quelqu’un oublie son texte, c’est les autres qui prennent le relai. Si un personnage change de position, toute la troupe réagit. Le succès est partagé, tout comme les responsabilités.
Cet esprit de collaboration va au-delà de la représentation. Dans la loge de Mme Violini et sur scène, les élèves travaillent sans cesse avec des partenaires différents, apprenant ainsi à composer avec des personnalités et des différences diverses. « Chacun peut travailler avec n’importe qui pendant trois minutes », explique-t-elle. C’est une règle simple, mais qui favorise l’empathie, la flexibilité et le respect.
Créer cet environnement nécessite de la confiance et une volonté de se montrer vulnérable.
« La beauté du théâtre, c’est qu’on s’expose », explique-t-elle. « Cette vulnérabilité peut sembler déconcertante au début, surtout pour les élèves habitués à rester dans leur zone de confort. Mais dans un environnement bienveillant, elle devient une source de force. » Les élèves apprennent que prendre des risques ne mène pas à l’échec. Cela mène à l’épanouissement.
Mme Violini a délibérément créé dans sa classe et dans le cadre des activités extrascolaires un environnement où les filles osent prendre des risques tout en sachant qu’elles peuvent s’y essayer en toute sécurité. Les conflits extérieurs restent à la porte. Les élèves sont encouragées à se soutenir mutuellement, à partager la vedette et à célébrer les succès de chacune. Même celles qui préfèrent rester en coulisses en s'occupant de l'éclairage ou derrière la scène sont reconnues comme des membres essentiels de l'équipe. Des actrices à l'équipe derrière la scène, sans oublier les élèves aux commandes des consoles d'éclairage et de son, chacune fait partie intégrante de la production.
Les pièces de Mme V reflètent ce même esprit de collaboration et de créativité. Un moment marquant s’est produit lors de la production de Peter/Wendy, une pièce centrée sur l’imagination et la peur de grandir. Le spectacle a évolué jusqu’à la première soirée, les élèves apportant leurs idées et façonnant la représentation en temps réel. « J’avais une idée, et les enfants la réalisaient », se souvient-elle. Les voir s’approprier la scène était émouvant. « Ils étaient tellement surs d’eux… ils ont pris d’assaut la scène. »
Pour Mme Violini, ces moments incarnent la véritable raison d’être de l’enseignement du théâtre.
Bien après que ses élèves ont quitté sa classe, elle espère qu’elles emporteront avec elles bien plus que le souvenir de leurs représentations. Elle souhaite qu’elles se souviennent de ce qu'elles ont ressenti en prenant des risques et en réussissant, ou même en échouant et en essayant de nouveau. Elle souhaite également que ses élèves se souviennent que le travail acharné porte ses fruits. Elle veut qu’elles conservent leur sens du jeu, leur envie d’être un peu « bizarres » et leur capacité à soutenir les autres.
« J’espère qu’elles oseront tenter des choses qui leur font peur et qu'elles se mettront en avant », dit-elle. « J’espère qu’elles se souviendront que le rire fait vraiment du bien. »
Dans un monde qui pousse souvent les élèves, en particulier les filles, à se spécialiser tôt et à rester dans des rôles bien définis, le programme de théâtre de Mme Violini offre quelque chose de différent : un espace pour explorer, collaborer et grandir. Il ne s’agit pas seulement de devenir un meilleur interprète. Il s’agit de devenir une personne plus confiante, plus communicative et plus connectée.
Et ce sont là des compétences qui perdurent bien au-delà de la scène.
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