Beyond the Diploma: Why Learning Never Ends for Trafalgar Educators
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For many educators, professional growth happens through workshops and conferences. For many Trafalgar staff members, though, this means taking on the role of student as well as teacher.
For many educators, professional growth happens through workshops and conferences. For many Trafalgar staff members, though, this means taking on the role of student as well as teacher.
Social studies teachers Michèle Bouffard and Rachel McCabe are both experiencing education from both sides of the desk: as continuing education students as well as full-time Trafalgar teachers.
Currently enrolled in a continuing education program that leads to certification as a Montreal tour guide, Mme Bouffard’s return to the classroom is not about collecting credentials for their own sake. Instead, it reflects a long-term vision: enriching her teaching today while learning even more about the city she loves.
“I didn’t go back to school simply because I suddenly felt like going back to school,” Mme Bouffard explained. “Everything the program includes is directly useful to what I already do as a teacher.”
Similarly, for Ms. McCabe, professional learning has always started with a question: How can this make learning better for students?
That question is what led her to pursue continuing education through the Harvard Graduate School of Education…twice. Her decision grew directly out of classroom experience, curiosity, and a desire to strengthen inquiry-based learning for students navigating increasingly complex academic and global landscapes.
“I’m always looking for different tools and strategies,” Ms. McCabe explained. “Not just for content, but for thinking—for how students ask questions, investigate ideas, and take ownership of their learning.”
The program that Mme Bouffard is enrolled in is offered exclusively through Québec’s accredited tourism training institution and totals approximately 240 hours of academic and technical instruction. It is designed not as an abstract academic exercise, but as professional preparation rooted firmly in real-world practice.
Mme Bouffard sees the impact of the program has already has had on her teaching. Many of the skills emphasized in tour guiding: storytelling, pacing, clarity, and reading an audience, mirror best practices in the classroom. The difference, she notes, is intentionality.
“As teachers, we do a lot of this instinctively,” she says. “But in this program, everything is broken down and taught explicitly. It makes you more aware of why certain strategies work for certain learners.”
The content itself has also deepened her classroom practice. Studying Montreal’s history through primary sources, historic images, and site-specific stories has allowed Mme Bouffard to add richer detail and stronger visual imagery to courses she has taught for years.
“I’m not changing what I teach so much as adding layers,” she explains. “Sometimes it’s confirming that what I’ve always said is accurate. Other times, it’s giving students a clearer mental picture, another story, another image, that helps the history come alive.”
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A few years ago, after attending AP Seminar training in Chicago, Ms.McCabe found herself deeply engaged by the emphasis on inquiry, higher-order thinking, and interdisciplinary research.
“That kind of thinking: questioning, synthesizing, reflecting, is really exciting,” she says. “Especially in social science classrooms, where inquiry is everything.”
When information from the Harvard Graduate School of Education arrived in her inbox, it immediately stood out. She enrolled in her first certificate program in April 2021, titled Teaching Students to Ask Their Own Questions: Best Practices in the Question Formulation Technique.
The experience was compelling enough that she returned for a second program: Questions at the Core: Extending the Question Formulation Technique to Sustain an Inquiry-Based Culture at School. The follow-up course focused not just on using inquiry strategies effectively, but on embedding them across grades, disciplines, and school culture.
“It’s not about me giving them better questions,” she says. “It’s about teaching students how to generate and refine their own.”
That shift, she believes, is essential preparation for students navigating post-secondary education and an information-saturated world. It also aligns naturally with interdisciplinary learning and collaboration across subject areas.
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Beyond its immediate professional benefits, Mme Bouffard sees continuing education as a powerful message to students: one that challenges the idea that learning ends with a diploma.
“There isn’t just one straight road from school to career to retirement,” she says. “Your interests can change. You can add new passions. You can build something alongside what you already do.”
Both Mme Bouffard and Ms. McCabe’s approaches reflect a broader belief in professional growth as an ongoing process: one driven by curiosity, reflection, and responsiveness to students’ needs rather than formal requirements alone.
“I think there's a lot of people that start off their careers in something that they really enjoy and are passionate about. But the thing is, your passions can change over time,” says Mme Bouffard. “Sometimes we think we have to find that one thing, and sometimes we do find that one thing, but there could be more out there, and our interests and hobbies can be interconnected: a sport, a craft, it could be, I don't know, bird watching! Whatever the case may be, those kinds of things might lead to doors that can open in terms of either schooling or even jobs.”
“When learning stays curious,” echoes Ms. McCabe, “it stays meaningful.”
Ms.McCabe was asked about how she hopes her students look at education as a whole. “I feel like their decisions about future goals and learning can be very pragmatic, but I would rather they pursue the things that interest them and that they care about. That they think less about these boxes to check off and these predetermined pathways,” she continues. “I look at the potential in the classroom. I look at who we've got and who they are and what difference they can make, and I just want them to be the best version of that. I just hope that they get excited about learning, be curious forever and ask the difficult questions.”
It’s a sentiment shared by Mme Bouffard. Her journey back into the classroom underscores a broader truth about education: its value lies not only in where it leads, but in how it shapes the way we see the world.
“I think being a good teacher and being a good tour guide come from the same place,” Mme Bouffard says. “It’s about curiosity, pride in your subject, and wanting to help others see what’s worth noticing.”
Mme Bouffard and Ms. McCabe’s continued coursework has reaffirmed their belief that education is a living process that requires curiosity and a willingness to sit with uncertainty.
“I don’t see this as something I’ve completed,” reflects Ms. McCabe. “It’s something I’m still working toward.”
For students watching their teacher be a learner themselves, that message is powerful. Learning does not end with a diploma. It evolves. It deepens. And sometimes, it starts with a single, well-formed question.
Après le diplôme : pourquoi l'apprentissage ne finit jamais pour les enseignants de Trafalgar
Pour de nombreux éducateurs, le développement professionnel passe par des ateliers et des conférences. Toutefois, pour de nombreux membres du personnel de Trafalgar, cela signifie retourner dans la salle de classe en tant qu'étudiant.
Michèle Bouffard et Rachel McCabe, enseignantes en sciences humaines, vivent l'expérience de l'éducation des deux côtés du bureau : en tant qu'étudiantes en formation continue et en tant qu'enseignantes à temps plein à Trafalgar.
Actuellement inscrite à un programme de formation continue menant à la certification de guide touristique à Montréal, le retour de Mme Bouffard dans la salle de classe n'a pas pour but d'accumuler des titres de compétences pour le plaisir. Il s'agit plutôt d'une vision à long terme : enrichir son enseignement aujourd'hui tout en apprenant à mieux connaître la ville qu'elle aime.
« Je ne suis pas retournée à l'école simplement parce que j'en avais soudainement envie », explique Mme Bouffard. « Tout ce que le programme comprend est directement utile à ce que je fais déjà en tant qu'enseignante ».
De même, pour Mme McCabe, l'apprentissage professionnel part d’une seule question : Comment améliorer l'apprentissage des élèves ?
C'est cette question qui l'a amenée à suivre une formation continue à la Harvard Graduate School of Education... à deux reprises. Sa décision est née directement de son expérience en classe, de sa curiosité et de son désir de renforcer l'apprentissage fondé sur la recherche - ce qui devient de plus en plus important pour les élèves qui naviguent des contextes académiques et mondiaux complexes.
« Je suis toujours à la recherche d'outils et de stratégies différents », explique Mme McCabe. « Non seulement pour le contenu, mais aussi pour la réflexion, pour la façon dont les étudiants posent des questions, étudient des idées et s'approprient leur apprentissage. »
Le programme auquel Mme Bouffard est inscrite est offert exclusivement par l'institution de formation en tourisme accréditée du Québec et totalise environ 240 heures d'enseignement théorique et technique. Il n'est pas conçu comme un exercice académique abstrait, mais comme une préparation professionnelle solidement ancrée dans la pratique.
Mme Bouffard constate que le programme a déjà eu un impact sur son enseignement. De nombreuses compétences mises en avant dans les visites guidées, telles que la narration, le rythme, la clarté et la lecture de son public, reflètent les meilleures pratiques dans la salle de classe. La différence, note-t-elle, réside dans l'intentionnalité.
« En tant qu'enseignants, nous faisons ces choses de manière instinctive » , dit-elle. « Mais dans ce programme, tout est déconstruit et enseigné de manière explicite. Cela permet de mieux comprendre pourquoi certaines stratégies fonctionnent pour certains types d'élèves. »
Le contenu lui-même a également permis d'approfondir sa pratique en classe. L'étude de l'histoire de Montréal à travers des sources primaires, des images historiques et des récits de sites a permis à Mme Bouffard d'ajouter des détails plus riches et des images visuelles plus fortes aux cours qu'elle donne depuis des années.
« Je ne change pas tant le contenu de ce que j'enseigne que j'y ajoute de la profondeur », explique-t-elle. « Parfois, il s'agit de confirmer que ce que j'ai toujours dit est exact. D'autres fois, il s'agit de donner aux élèves une image mentale plus claire, une autre histoire, une autre image, qui rend l'histoire encore plus vivante et dynamique. »
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Il y a quelques années, après avoir assisté à une formation AP à Chicago, Mme McCabe s'est sentie profondément interpellée par l'importance accordée à l'enquête, à la réflexion de haut niveau et à la recherche interdisciplinaire.
« Cette façon de penser : questionnement, synthèse, réflexion, me passionne », dit-elle. « Surtout dans les cours de sciences humaines, où la pratique d’une méthode d'enquête est primordiale. »
Lorsque les informations de la Harvard Graduate School of Education sont arrivées dans sa boîte de réception, son attention était captivée. Elle s'inscrit donc à son premier programme de certificat en avril 2021, intitulé Teaching Students to Ask Their Own Questions : Best Practices in the Question Formulation Technique.
L'expérience a été suffisamment convaincante pour qu'elle revienne pour un deuxième programme : Questions at the Core: Extending the Question Formulation Technique to Sustain an Inquiry-Based Culture at School. Ce deuxième cours ne se concentre pas seulement sur l'utilisation efficace des stratégies d'enquête dans la salle de classe, mais aussi sur leur intégration à tous les niveaux, dans toutes les disciplines et dans la culture de l'école.
« Il ne s'agit pas pour moi de leur donner de meilleures questions », explique-t-elle. «…mais d'enseigner aux élèves comment générer et raffiner leurs propres questions. »
Ce changement, estime-t-elle, offre une préparation essentielle pour les étudiantes qui s'orientent vers l'enseignement postsecondaire et vers un monde saturé d'informations. Il s'inscrit aussi naturellement dans le cadre de l'apprentissage interdisciplinaire et de la collaboration entre les différentes matières, ce qui fait déjà partie intégrale de la culture à Trafalgar.
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Au-delà de ses avantages professionnels immédiats, Mme Bouffard voit dans la formation continue un message fort pour ses étudiantes : celui remettant en question l'idée que l'apprentissage se termine avec le diplôme.
« Il n'y a pas qu'un seul chemin direct entre l'école, la carrière et la retraite », dit-elle. « Vos milieux d'intérêt peuvent changer. Vous pouvez découvrir de nouvelles passions. Vous pouvez construire quelque chose en plus de ce que vous faites déjà. »
Les approches de Mme Bouffard et de Mme McCabe reflètent une croyance plus large dans le développement professionnel : un processus continu guidé par la curiosité, la réflexion et la réponse aux besoins des élèves plutôt que par les exigences et compétences formelles.
« Je pense que beaucoup de gens commencent leur carrière dans un domaine qu'ils aiment vraiment et qui les passionne. Mais le fait reste que nos passions peuvent changer avec le temps », déclare Mme Bouffard. « Parfois, nous pensons qu'il nous faut trouver une seule chose, et parfois nous trouvons cette chose, mais il pourrait y en avoir d'autres, et nos intérêts et passe-temps peuvent être interconnectés : un sport, un métier… je ne sais pas, l'observation d'oiseaux peut-être! Quoi qu'il en soit, ce genre de choses peut mener à des portes qui peuvent s'ouvrir sur des nouvelles avenues, dans sa scolarisation autant que dans son cheminement professionnel. »
« Lorsque l'apprentissage reste mené par la curiosité, il reste pertinent », ajoute Mme McCabe.
Mme McCabe a été interrogée sur la façon dont elle espère que ses élèves envisagent l'éducation dans son ensemble. « J'ai l'impression que leurs décisions concernant les objectifs futurs et l'apprentissage peuvent parfois être très pragmatiques, mais je préférerais qu'elles poursuivent les choses qui les intéressent et qui leur tiennent à cœur. Qu'elles pensent moins aux cases à cocher et aux parcours prédéterminés », poursuit-elle. « Je regarde le potentiel de la classe, qui elles sont comme individus et la différence qu'elles peuvent faire. Je veux qu'elles soient la meilleure version. J'espère simplement qu'elles seront enthousiastes à l'idée d'apprendre, qu'elles seront toujours curieuses et qu'elles poseront des questions difficiles. »
Mme Bouffard partage ce sentiment. Son retour dans la salle de classe souligne une vérité plus large : que la valeur de l'éducation ne réside pas seulement là où elle nous mène, mais aussi dans la manière dont elle influence la façon dont on voit le monde.
« Je pense que le fait d'être un bon professeur et un bon guide touristique vient du même endroit », explique Mme Bouffard. « C'est une question de curiosité, de fierté pour son sujet et de volonté d'aider les autres à voir ce qui vaut la peine d'être remarqué. »
Les cours suivis par Mme Bouffard et Mme McCabe ont réaffirmé leur conviction que l'éducation est un processus vivant qui exige de la curiosité et une volonté de s'asseoir dans l'incertitude.
« Je ne vois pas cela comme quelque chose que j'ai terminé », déclare Mme McCabe. « C'est quelque chose vers lequel je continue à travailler. »
Pour les élèves qui observent leur professeur en train d'apprendre lui-même, ce message est puissant. L'apprentissage ne s'achève pas avec un diplôme. Il évolue. Il s'approfondit. Et parfois, il commence par une simple question bien formulée.
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