Learning Beyond Borders: How the World School International Forum Transforms Students

Chaque année, une délégation formée de trois élèves et d’un enseignant participe à une expérience éducative qui dépasse de loin les notions de voyage, de tourisme ou d’échange culturel. Le comité World School de l’École international Kanto, à Tokyo, au Japon, rassemble des représentants de vingt écoles à travers le monde afin d’explorer ce que signifie véritablement l’apprentissage au sein d’une communauté mondiale. Pour Mme Patrizia Fanzone, professeure de français et d’espagnol, responsable du département des langues et coordonnatrice du programme World School de Trafalgar, cette expérience d’apprentissage est profondément transformatrice.

La World School a été fondée en 1997 grâce à la vision philanthropique de M. Masaki Matsudaria, ancien président du conseil d’administration de l’École Kanto. Il croyait qu’en tant que citoyens du monde, nous devions apprendre tout ce que nous pouvions sur celui-ci en créant un réseau d’amitiés qui élargit constamment nos perspectives, et adopter l’idée que, comme leaders responsables et ouverts sur le monde de demain, tout devient possible lorsque nous agissons ensemble. Son neveu, M. Daryoosh Matsudaira, est aujourd’hui directeur de l’École Kanto et directeur de la World School. Il veille à ce que cet esprit se perpétue, grâce à l’engagement des écoles participantes à maintenir un espace de dialogue international.

Cette année, c'est la Newton Grammar School de Hanoï, au Vietnam, qui a accueilli le forum pour la toute première fois. Sous le thème « Proverbes, dictons et folklore : les leçons tirées de la sagesse du monde », les élèves ont exploré les connaissances culturelles transmises par les histoires et les traditions. « Imaginez chaque pays qui arrive avec son propre trésor culturel », dit Mme Fanzone. C'est tellement enrichissant d'avoir accès à toutes ces perspectives et à ces aspects culturels venus des quatre coins du monde! »

Ce thème résonnait tout particulièrement pour Mme Fanzone. En tant qu’enseignante de langues d’origine multiculturelle ayant vécu dans plusieurs pays, elle constate chaque jour à quel point les récits transmettent des valeurs communes. Au forum, chaque délégation présentait une leçon ou une mise en scène s'inspirant de son propre héritage culturel. Les déléguées de Trafalgar, Finley Klein, Rachel Olien et Tatiana Rusjan, ont choisi de faire découvrir la légende du Wendigo, issue de la tradition algonquienne, à la communauté de la World School.

Cependant, comme le souligne Mme Fanzone, l’apprentissage se fait réellement dans les petites interactions quotidiennes, lorsque les élèves de différentes cultures partagent leur vision du monde, ainsi que lors de la série d'échanges de mini-leçons. Elle poursuit : « Quand elles réalisent que, malgré leurs différences culturelles ou socio-économiques, les délégués du Sri Lanka, d’Allemagne, de la Finlande ou de la Turquie, par exemple, ont des préoccupations et des rêves semblables, elles reviennent avec de l’espoir pour l’avenir. Ce sentiment réconfortant est tellement précieux de nos jours. »

Pendant le forum, les déléguées présentent un numéro culturel, mènent des recherches et préparent une présentation sur le thème de l'année, tout en participant à des sorties culturelles. En échange, elles ont la chance de découvrir les traditions vietnamiennes: elles apprennent à préparer des rouleaux de printemps, participent à des jeux locaux et explorent l’artisanat traditionnel. Pendant une semaine, elles vivent dans une famille d’accueil, découvrent le quotidien vietnamien et sont accueillies avec une générosité remarquable. Selon Mme Fanzone, c’est ce sens de l’hospitalité, cet esprit de donner sans rien attendre en retour, qui laisse la plus grande empreinte.

Mme Fanzone souligne que les déléguées gagnent en confiance lorsqu’elles repoussent leurs limites, ouvrent leurs horizons et collaborent. Elle ajoute : « Je crois que nos élèves apprennent à aller au-delà d'elles-mêmes et comprennent qu'au fond, nous ne sommes pas si différents et que nous pouvons beaucoup apprendre les uns des autres lorsque nous avançons en un seul groupe. »

Le processus de sélection des élèves pour ce programme est basé non seulement sur les résultats scolaires, mais aussi sur les compétences personnelles et interpersonnelles, telles que la curiosité, la gentillesse, l’ouverture d’esprit et la capacité à sortir de leur zone de confort. Mme Fanzone souligne toutefois que le fait d'être entouré de visages inconnus, de gérer le décalage horaire et la mal du pays, ainsi que de se produire sur une scène internationale, pousse les élèves à développer du courage, de la confiance en soi et de la bienveillance envers elles-mêmes de manière plus poussée que ce qui est possible en classe.

Elles reviennent avec davantage d’assurance, plus à l’aise socialement et plus disposées à prendre l’initiative pour créer des liens avec des personnes de milieux variés. Elles ont également une meilleure appréciation de notre propre pays. Pour illustrer son propos, Mme Fanzone a cité l’une de nos déléguées lors du World School International Forum de 2024 au Japon. Dans sa lettre de réflexion, l’élève écrivait : « J’ai pu renforcer mon ouverture d’esprit et m’exposer à des perspectives, des modes de vie, des habitudes et des expériences culturelles différentes. »

Même si seulement quelques élèves voyagent chaque année, leur apprentissage se répand largement. Les déléguées rapportent leurs expériences à Trafalgar sous forme d'expositions photo, de présentation et de vidéo. Elles transmettent également leur savoir lors d’un dîner de partage avec la prochaine délégation canadienne. De plus, les écoles partenaires du réseau World School sont des collaborateurs précieux dans le cadre des programmes d’échanges étudiants.

Selon Mme Fanzone, le cœur du projet est à la fois simple et profond : les élèves de Trafalgar brillent dès qu’on leur donne l’occasion de découvrir le monde. Elles représentent leur école et leur pays avec gentillesse, engagement et une curiosité authentique.

« Loin des notes, des bulletins et du stress quotidien de l'école, je crois que nous brillons. Dans un contexte international, Trafalgar et notre pays rayonnent », explique Mme Fanzone. De plus, à travers chaque forum, les élèves apprennent à trouver leur place au sein de la communauté mondiale, découvrant non seulement la sagesse du monde, mais aussi le meilleur d'elles-mêmes.