Ms. Kwiatek's Lessons in Chemistry
Version française ci-dessous
This past summer, Traffites read Bonnie Garmus’ Lessons in Chemistry as their Traf Reads book. In the novel, the protagonist, Elizabeth Zott, faces tremendous challenges as a female scientist in the 1950s and 60s. Students have been discussing the text in their classes and reflecting on the importance of education for girls, workplace equity for women and, of course, chemistry.
This past summer, Traffites read Bonnie Garmus’ Lessons in Chemistry as their Traf Reads book. In the novel, the protagonist, Elizabeth Zott, faces tremendous challenges as a female scientist in the 1950s and 60s. Students have been discussing the text in their classes and reflecting on the importance of education for girls, workplace equity for women and, of course, chemistry.
Lena Kwiatek is the Director of School at Trafalgar and also a long-standing member of the STEM department. She has been teaching her own lessons in chemistry for thirty-five years. And as a six-year-old, Ms. Kwiatek was already setting up experiments in her family’s basement. Clearly, she loves her subject area. “Math and science, they are giant puzzles, and when trying to figure them out - I find it very satisfying. It’s also a lot of fun when experiments explode.” She continues, “in a controlled way, of course.”
“Math and science, they are giant puzzles, and when trying to figure them out - I find it very satisfying.”
“When students understand more than just the basics of what’s going on in the world - why we throw salt on the icy roads and sidewalks in the winter, for example, they’re like ‘ahh, that’s what’s happening.’ They become more curious and excited about the world around them.”
Ms. Kwiatek points out that our lives are constantly being impacted by science, from the climate to architecture, to our food and agriculture, to psychology. She says that being able to understand how chemistry and science work is vital. It’s doubly important for young women. “We need to keep encouraging girls to pursue science and math. Yes, the world is advancing, but women bring a different perspective and a unique approach to problem-solving. We need girls to see that they have opportunities.” Kwiatek continues, “We’re still hearing stories about women’s salaries being less than men’s in similar roles, and work-life balance is a challenge, but we still need to encourage girls so they don’t lose their self-confidence and leave the sciences.”
“We need to keep encouraging girls to pursue science and math. Yes, things are getting better in the world, but women bring a different perspective and a unique approach to problem-solving.”
Ms. Kwiatek points out that the math and science departments at Trafalgar work well together and have even consolidated their offices into one hub. “We do a very good job preparing our girls to move forward in STEM, and those who return after their post-secondary studies, say they were really encouraged while at Traf, and they are appreciative of the foundation they had here.”
Recently, Ms. Loupelle and Ms. Fainsilber ran a joint science-nutrition experiment in which Secondary I and IV students made cookies. Each group of students omitted one ingredient from the original recipe as a way to introduce them to the concepts of controls and variables and the scientific method. “This is an introduction to the very basics of science inquiry,” says Kwiatek. “The students learn the importance of following steps, noting observations and understanding the impact of changing/removing variables - in essence, the ingredients - on the final product.
It’s a delicious lesson in chemistry!
Version Français
Cet été, les Traffites ont lu Lessons in Chemistry de Bonnie Garmus comme livre de la sélection Traf Reads. Dans ce roman, la protagoniste, Elizabeth Zott, fait face à d’énormes défis en tant que femme scientifique dans les années 1950 et 1960. Les élèves ont discuté du livre en classe et réfléchi à l’importance de l’éducation pour les filles, de l’équité pour les femmes sur le marché du travail et, bien sûr, de la chimie.
Lena Kwiatek est directrice de l’école secondaire à Trafalgar et membre du département de STIM depuis plusieurs années. Elle enseigne la chimie depuis 35 ans. À six ans, Mme Kwiatek réalisait déjà des expériences dans le sous-sol de sa famille. Il est clair qu’elle adore sa matière. «Les maths et les sciences, ce sont de gigantesques casse-têtes, et essayer de les comprendre, c’est très satisfaisant. Et c’est aussi très amusant quand des expériences explosent…» ajoute-t-elle. «Enfin, de façon contrôlée, bien sûr!»
«Les maths et les sciences, ce sont de gigantesques casse-têtes, et essayer de les comprendre, c’est très satisfaisant.»
«Quand les élèves comprennent plus que les notions de base de ce qui se passe autour d’eux — pourquoi on jette du sel sur les routes et trottoirs glacés en hiver, par exemple — elles se disent ‘Ah, voilà comment ça fonctionne!’ Elles deviennent plus curieuses et enthousiastes face au monde qui les entoure.»
Mme Kwiatek souligne que la science influence constamment nos vies, que ce soit le climat, l’architecture, l’alimentation et l’agriculture, ou encore la psychologie. Comprendre comment la chimie et la science fonctionnent est essentiel, surtout pour les jeunes filles. «Il faut continuer à encourager les filles à se lancer en sciences et en maths. Oui, le monde progresse, mais les femmes apportent une perspective différente et une approche unique pour résoudre des problèmes. Il faut que les filles voient qu’elles ont des possibilités.»
Elle poursuit: «On entend encore des histoires de salaires inférieurs pour les femmes comparé aux hommes dans des postes similaires, et l’équilibre travail-vie personnelle reste un défi, mais il est crucial d’encourager les filles pour qu’elles conservent leur confiance en elles et ne quittent pas les sciences.»
«Il faut continuer à encourager les filles à se lancer en sciences et en maths. Oui, le monde progresse, mais les femmes apportent une perspective différente et une approche unique pour résoudre des problèmes.»
Mme Kwiatek souligne également que les départements de maths et de sciences à Trafalgar collaborent très bien et ont même regroupé leurs bureaux en un seul bureau. «Nous faisons un excellent travail pour préparer nos élèves à avancer en STIM. Celles qui reviennent nous voir après leurs études postsecondaires disent avoir été vraiment encouragées à Trafalgar et apprécient la solide base qu’elles ont acquise ici.»
Récemment, Mme Loupelle et Mme Fainsilber ont mené une expérience combinant science et nutrition avec des élèves de 1er et 4e secondaire, en faisant des biscuits. Chaque groupe d’élèves a omis un ingrédient de la recette originale pour apprendre les concepts de contrôles, de variables et de méthode scientifique. «C’est une introduction aux bases de la démarche scientifique», explique Mme Kwiatek. «Les élèves comprennent l’importance de suivre les étapes, de noter leurs observations et de saisir l’impact des changements ou des suppressions de variables, en l’occurrence les ingrédients, sur le produit final. »
Une leçon de chimie… délicieuse!
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